Gilles Villeneuve nació un miércoles, dieciocho de enero de 1950 en Berthierville, en Canadá. De pequeño empezó a correr en trineos de nieve a motor, siendo a los diecinueve años campeón mundial de esta competición. En 1973 deja de correr con trineos y se pasa a la Formula Ford, pasándose más tarde a la Formula Atlantic siendo campeón en el año 1976 ganando nueve de las diez carreras de ese campeonato. En 1977 logro de nuevo el titulo.
En 1977 la escudería McLaren le dio la oportunidad de debutar en la Fórmula 1, en principio para cinco carreras, aunque finalmente sólo disputaría una, la del GP de Gran Bretaña en Silverstone, donde acabó undécimo.
Poco después, en esa misma temporada, la escudería Ferrari le contrató para sustituir a Niki Lauda en las dos últimas carreras del campeonato, en Canadá y Japón. Después decidieron hacerlo fijo.
